Slovenski nogometni prvak bo jutri v povratni tekmi 3. kroga kvalifikacij za ligo prvakov ob 20. na nevtralnem igrišču na Cipru na bolj kot ne praznem stadionu gost Maccabija iz Tel Aviva. Vijolični bodo branili zmago 1:0 iz Ljudskega vrta in storili vse, da se uvrstijo v play-off za LP. »Na tekmo se moramo pripraviti, kot da je 0:0. Pri Maccabiju v petih dneh ne pričakujem bistvenih sprememb, razen da bodo šli v tekmo bolj agresivno. Prvih 20 minut bo zagotovo pritisk, ampak mi se moramo postaviti moško kot doma,« je pred včerajšnjim zgodnjim čarterskim poletom v Larnako svoja pričakovanja delil branilec Mitja Viler. Vijolični so že od sobote v karanteni, kjer se pripravljajo na izraelskega nasprotnika, tudi na soparne vremenske razmere. »Tako ni bilo še nikoli, v filmu tekme smo že štiri dni prej. Na Cipru smo že bili, poznamo tamkajšnje razmere, na to smo pripravljeni,« poudarja Viler in v smehu dodaja, da po vsem tem dežju končno prihaja sonce, da bi posvetilo na enega najzanimivejših dogodkov. »V Mariboru je vsaka tekma odločilna in najpomembnejša, tako da smo navajeni v vsaki tekmi iti na zmago, saj drugače sploh ne znamo igrati,« meni zgovorni Primorec, ki se ne ozira po vabljivi denarni nagradi za igralce v višini milijon evrov: »Pustite to, to so zgodbice za medije. Namesto da bi v kriznih časih govorili o čem drugem, mi govorimo o denarju. Jasno, da na ljudi to ne vpliva dobro. Vsi bi radi igrali celo jesen v Evropi. Mi igramo nogomet. Zase, za Maribor, za navijače, za Slovenijo. Glede na to, da drugi klubi spet niso zdržali v Evropi, le mi nabijamo koeficiente. Lepo je igrati, ampak kot vidite, v prvenstvu nam odpovedujejo tekme, mi pa potrebujemo obremenitev.«
Napredovanje bi Mariboru že zagotovilo nastop v evropski ligi, v prvi vrsti pa je to nova priložnost za vstop v nogometni klubski raj. Spodbudno je tudi to, da vijolični še nikoli niso izpadli, če so šli v povratno tekmo z rezultatsko prednostjo. »Le proti Zrinjskemu je bila tekma breme, zdaj smo na višji ravni, igramo povsem sproščeno,« poudarjajo prav vsi igralci. Podobno optimistično razmišlja tudi kreator igre Dare Vršič: »Fino je, da stadion ne bo poln, v Tel Avivu bi bilo veliko bolj vroče na tribunah. Imamo odlično izhodišče. Maccabi bo drugačen, vemo, da mora biti, pa tudi oni se tega zavedajo. Ampak zdaj bodo igrali pod pritiskom. Prepričan sem, da nam bo lažje, a le da igramo na podobni ravni kot v Mariboru. Gol mora zabiti Maccabi, ne mi.«
Strateg Ante Šimundža ima na voljo vse igralce, poškodbo je pozdravil tudi Aleš Mejač, ki je manjkal prejšnji teden. »Tudi oni gostujejo, a se zavedamo, da so tipična domača ekipa, ki na svojem stadionu že dolgo ni izgubila. Maccabi po drugi strani večje podpore s tribun ne bo imel,« pravi Šimundža, ki pričakuje tri različne strategije Maccabija. »Maribor ni ekipa, ki bi razmišljala o fazi obrambe. Mi razmišljamo o tem, da zabijemo gol. Vse izvira iz obrambe, zato vemo, kako je treba. V primerjavi z Maccabijem smo v tekmovalnem ritmu, zato vidim v tem našo prednost,« sklene Šimundža pred tekmo, ki jo bo sodil Šved Martin Strömbergsson.
